南楚往事：异族（1）
元佑五年七月二十日，大楚郢都郊外。
“哥哥，这边，快过来！”
高高的石阶上，一个穿着浅红色衣衫和曲裾长裙的女孩，隔着喧闹的人群焦急地呼喊着。两丈之外的台阶下面，一位身着蓝灰色锦袍的青年男子抬头望去，冲高处挥了挥手。无奈一群叽叽喳喳的少女堵住了前方狭窄的山路，青年耐心地跟在她们身后，慢悠悠地走着。
“哥哥，快开始了！”
远处隐约传来一阵鼓声，人群忽然爆发出一阵惊呼，红衣女孩不安地回头看了看，眉头紧蹙，显得更焦急了。台阶上的少女们停下脚步，透过身侧树林的空隙向远方眺望，兴奋地指指点点，完全没有注意到身后的青年。
“哥哥，快来呀！！！”
萧景睿再也顾不得绅士风度，大声说了句“借过”，少女们连忙侧身让路。他三步并作两步飞快地登上台阶来到宇文念身边，被妹妹一把按在了坐垫上。萧景睿匆忙回头，见晟王和王妃已在身后就座，正微笑地向他点头示意。
此时的人群已逐渐安静下来，萧景睿长舒一口气，立刻被眼前的美景吸引了目光。
他此时正身处一座半山腰上的凉亭之中。脚下是一片苍翠的竹林，面前是一条宛如玉带的清澈河流，环抱着两岸的青山。水光潋滟，晴空万里，对岸山间的亭台楼阁上同样挤满了喧嚣的人群。
河中央有一座郁郁葱葱的小岛，岛上依地势建造了木制阶梯和一座宽广的三层平台，从晟王一家所在的位置，正好可以清晰地俯瞰整个平台。平台临水处，一杆红底黑字的“楚”字大旗在风中猎猎飘扬，其左右摆放着绘有精美鸟兽纹饰的大鼓，几个宫装内侍正有条不紊地搭设着香炉、琴瑟、钟磬等物。
想来这些就是祭典所用的物品了，萧景睿心想。
南楚国东临南海，西面环山，境内数条大江大河滋养着肥沃的土地，以及千百年来逐水而居的人们。楚地民风“信鬼而好祀”，几乎每条河流都有对应的神祗，被当地居民虔诚地膜拜。然而由天子亲自主持的水神祭祀，除南海海神以外就只有一条河流——横贯东西、跨越整个国家的元江。大楚帝都位于元江的支流郢川河畔，每过三年，国君就会亲临帝都郊外，在万众瞩目之下主持元江水神的祭祀仪典。
三年一度的“祈水节”，不仅是楚人祈求水神保佑风调雨顺的场合，也是他们载歌载舞、欢聚一堂的佳节盛会。通常祭典结束后，京城和附近的商贩将用竹筏满载着新鲜的鱼虾、山货、蔬果和特色手工艺品，汇聚河畔进行买卖交易。一些富有的商号还会派人摇着装饰一新的木船，在船上摆满鲜花，挂上各式新奇的鱼形彩灯，沿河大声吆喝，吹拉弹唱。届时整个河边都会挤满了欢乐相聚的青年男女，其规模虽然不比上元佳节，但水上的活动却很有特色。
又一阵庄严低沉的鼓声由远及近而来，萧景睿向上游望去，只见一艘雕梁画栋的大船，正缓缓驶近江心小岛。人群难以克制地窃窃私语，无论是在高处端坐的达观显贵还是水边聚拢的平民百姓，全都兴奋地期待着祭典开始。
大船在江心岛边抛锚停靠，在侍卫、乐工、官员和数位陪祭的亲王就位之后，从舱内走出一个头戴十二旒冠冕、身穿黑红相间龙纹礼服、腰佩玉带、容貌俊秀的青年男子，在两位司礼官员的导引下，缓步登上平台最高处。萧景睿随着所有人一同起身朝着楚帝方向跪拜，楚帝拂袖请众人平身。时辰已到，所有人都噤声不语，屏息凝神，看着他们的国君临水而立，焚香祝祷。
萧景睿所在的凉亭位于祭台斜对面，其高度和角度正合适，可以让他越过禁军在阳光下闪耀的枪尖，将祭祀的场景瞧个一清二楚。观景的小山丘离小岛很近，祭台上的声音传到耳边也听得清晰。河边拥挤的人们就没这么幸运了，他们奋力踮起脚尖，伸长了脖子，也只能扒开人墙的缝隙，瞥一眼国君的侧脸和在风中飘扬的衣角。
此情此景，不禁让萧景睿回忆起去年与言豫津和......苏先生一起，在高台上观看霓凰郡主比武招亲的时候。不过这楚人的祭典对他来说却很无聊：和比武招亲时观众的大呼小叫不同，这里全场只听得楚帝一人站在鼎炉前吟诵祝祷的声音。他理解不了楚人奇怪的风俗和信仰——就他自己而言，莅阳长公主笃信佛教，玢佐卓家却常去三清观进香；他从儿时起就跟着两家父母参拜不同的神佛，并且决意不表露自己的喜恶。时间一长，他都不清楚自己信什么、或者该信什么了，并且他惊讶地发现，和他一样没有明确信仰的世家公子和江湖朋友还不少，包括求仙问道的言侯爷的儿子言豫津。不过，豫津可从不思考“应该信什么”这类的问题——如果他知道自己在南楚观看皇家祭典的事，一定又不知道该怎样笑话了。
楚人重卜筮、好巫术，一个多月前他随念念进入南楚国境，在来郢都的路上看到过几个云游的法师和西域的僧侣，以及不少佛寺、道观和神庙。念念说，他们喜欢以卜决疑，占卜求签的结果如果不合人意，弃之或再卜也无可厚非。楚人似乎信什么的都有，但又不完全依赖；跟神相比，或许信自己的程度还更大些，这一点和他们大梁人还是相似的。虽说祭祀了水神，可一有水患，官府自然该疏浚就疏浚，该分洪就分洪。从这隆重而不豪奢的祭典来看，或许楚人只是从某种意义上在延续着千百年来的传统罢了。
楚帝站在那儿读了半晌竟还没结束，那祭文很是晦涩难懂，听得萧景睿分神了许久。他瞥了一眼身边的妹妹，发现宇文念用手掩口偷偷打了个哈欠，便倾过身去低声问道：“这佶屈聱牙的文字是谁写的啊？”
念念凑到他耳边悄悄说：“是……父王……”
萧景睿心里顿时叫苦不迭，幸好身后的晟王爷没说什么，似乎一直专注地聆听着皇帝的祝祷。其实他早该想到，自己这位生父作为闲散的宗亲，除了诗文音律之外别无所长。身为当今皇帝的叔父，为祭典写作祷词、歌曲也算是份内之事。
“按规制祭文就是这样的，”念念轻声说道，“等会你看歌舞，就好很多啦。”萧景睿点点头。
听到楚帝念出“尚飨”二字，兄妹俩终于松了口气。楚帝取了九块形状各异的玉璧，依次抛入江中，祭典的主要仪程便结束了。随着皇帝一声令下，包着红布的鼓槌随着乐工的高喝，一下下撞击着宽阔的鼓面，雄壮的鼓声、呐喊声振耳如雷，响遏行云。清亮的横笛和叮咚的古琴依次加入，乐曲节拍逐渐变得欢快，数十位装扮艳丽的男女巫祝踏着鼓点登上祭台，挥着五彩的鲜花和羽扇，开始翩翩起舞。
祭台正中的舞蹈尤为令人瞩目，戴着彩绘面具、身穿华美衣袍扮演水神“江中君”的男巫，和一袭白衣、清丽脱俗的人间女子相对起舞。女子的舞姿婀娜柔美，男巫的动作则潇洒飘逸，行如流水，十分刚健有力。随着他率性轻快的舞蹈，男巫身上的环佩装饰叮咚作响，对面女子的舞步、乐者齐奏的丝竹和观者的目光，都随着他的身影一起一伏。
二十四位歌者在水边放声歌唱，那歌里赞颂的，似乎是江中君和人间女子凄婉动人的爱情。
“这祭歌倒是真好听呀，”萧景睿也被歌舞吸引得目不转睛，趁着一个空档对妹妹说道，“曲调婉转悠扬，词句又很有文采。在我们那边，很少能听到这样风格的歌曲。”念念开心地点了点头。
在兄妹俩身后，南楚晟王的脸上露出一丝不易察觉的微笑。
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祭典在酉时结束，在金红色的余晖下，随着一阵激昂的鼓声，众位舞者的动作戛然而止，人群大声击掌欢呼起来。晟王身体不好，看完祭典就和王妃一同回府了，萧景睿则跟着妹妹一起在江畔感受傍晚节日的气氛，逛集市、看花船，并陪妹妹去寻她的三五好友一同玩乐。
此时皇帝的船舱里，参与祭典的巫祝们正排队领赏。领舞的男巫排在最后，已经摘下了面具，露出英俊的脸庞，一双漂亮的桃花眼在长睫毛下显得分外深邃有神，摄人心魄。与他共舞的女伴痴痴地望着他，但他似乎完全没有注意到。
待到那女巫也依依不舍地离开，男巫才来到楚帝面前，用只有他们两人能听到的声音说道：“答应我的事可别忘了。”
楚帝冲他眨眨眼，点了点头。
“我可以走了？”被刻意压低的声音显得咬牙切齿。
“请便。”楚帝耸耸肩。看着眼前人一脸无辜的样子，蔺晨强忍住把他一脚踹下水里的冲动，在四周宫人的注视下深施一礼，领了赏银，便飞速地离开了。
年轻的楚帝在窗边坐了下来，屏退众人，召岳秀泽近前吩咐道：“梅长苏曾经来大楚活动的事，除了你我和辰法师，不要再让其他人知道了。”
“那是自然。只是陛下，梅长苏现在又卷入了大梁的党争，他到底有什么目的，我们不追查了？”
“辰法师保证说，这事跟大楚没关系。凭他们的能力，我们什么也查不出，还是算了吧。”楚帝苦笑着说。他示意岳秀泽在自己身边坐下，有些疲惫地揉了揉额角，吩咐内侍燃了些安神香，又问他的禁军统领：“金陵方面最近有消息吗？”
“梁帝把巡防营交予靖王节制，”岳秀泽回答，“还有意晋封他为亲王。”
“那个在猎场宣扬国威的萧景琰？他也参与夺嫡了？”楚帝惊异道，“……看来大梁国未来的局势，有那位琅琊榜首的参与，还真是……变幻莫测。只可惜，这样的人才不能为我们所用。”
“岳大人，我们回宫去吧。”楚帝思索片刻后说。
“清河坊有民间的鱼龙舞表演，”岳秀泽提议道，“先皇每次都去看，您不去吗？”
“不去了，”楚帝摇头，“回去看看有没有西南战事的奏报，瞧瞧皇后。”他隔着珠帘望向窗外，眼眸里摇曳着远方河面上的渔火，以及一对倒映在桨声灯影里的青年男女，在浮动的水波里幸福地欢笑着。
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