南楚往事：异族（9）（上）
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【前情提要】
萧景睿兄妹和宇文暄结束游历，返回帝都。蔺晨担心景睿，深夜到访告知南楚皇宫被投毒一事。
小楚帝夫妇和他们未出生的孩子都有中毒的危险。其中楚帝比较严重，暂时没有性命之忧。蔺老神医讲述故人苗芳、阿荆的往事，但并无解毒之法，只能尝试控制毒性发作。
蔺晨以小公主生病为由，赴缅夷查找解药。
因为永昌王有嫌疑，楚帝表示要秘密逮捕他们全家入京，其中包括正在返乡途中的孟雅柔。
以下对话中会出现两个之前提过的次要人物，简单回顾：
端王：楚帝的弟弟，和萧景睿同年，景宁公主未婚夫，善良敦厚的文艺青年。
瑛公主：楚帝的妹妹，南楚和亲公主，大梁宁王的未婚妻，性格温柔安静。
【正文开始】
一个多月的时间过去，如今已是十二月二十了。年底金陵朝堂开启了新格局：东宫储君幽闭，靖王晋封亲王，与誉王比肩。尽管党争依然激烈，但靖王的上位让很多朝臣看到了希望。在萧景睿收到的信中，谈起金陵朝局，言豫津的语调也是明快的。只是不知......这些事情里有没有那位梅长苏的手笔，不知道他会怎么看。
连郢都的天气都已转凉，树叶纷纷落下，想必金陵早就下雪了。也不知他的寒疾复发了没有，还有小飞流，有没有再去穆王府折一枝梅花。
趁着莅阳长公主身体好转，谢弼回了一趟封地料理事务，偶遇当地豪强欺行霸市，压价收购棉布作坊，于是自作主张，把那些小作坊平价买下。原本谢弼并没有多想什么，然而心怀感激的人们并不在意他的身份、在意谢家是否败落，执意把一批织出的棉布送给了他。谢弼在信中透露出想试着经营这些作坊的意思，母亲也十分鼓励。
此外，青遥兄长在年前会带孩子去看望外婆，怕景睿相隔太远不能及时收到，便提前将贺年卡片寄到了南楚。这还是萧景睿第一次收到卓家的信。虽然只有几句问候之语，在他心头却涌起了一股热流。
尽管来自金陵的消息都是好消息，身在郢都的萧景睿却有一种不祥的预感。
辰法师自那一晚到访之后就再没出现过。不仅如此，他所说的南楚皇宫被投毒一事，竟然在京城没有掀起一丝波澜。
越是没有风声，萧景睿越是觉得山雨欲来。表面平静的南楚帝都，实则和金陵一样暗潮涌动，不知什么时候，就会有一场突如其来的风暴。
希望我认识的这些人，都能平安无事。
萧景睿在心里默默祈祷着。
“这阵子我也没进过宫，陛下近来身体欠安，皇后娘娘也要安心养胎，探望的大多被谢绝了。”朱雀大街的一家茶舍里，宇文暄一边剥着热气腾腾的板栗一边对萧景睿说，后者不动声色地为他续了杯茶。“其实陛下的心情也有点喜怒无常，所以有的人就惨啦。来，念念，再吃一个。”
“你说谁呀？”念念嚼着板栗，含混不清地说，“我怎么不知道呢？”
“自然是端王殿下。你们难道没发现，这个人都将近一个月没露面了吗？”
萧景睿奇道：“这倒是！前些日子他的郢川书画会，让全京城热闹了好几天，之后我还真的再也没见过他了。怎么回事，他人呢？”
“上东南放粮赈灾去了。不过赈灾的事另有钦差经办，他纯粹就是跟着吃苦受罪去的，没准连年都得在那边的窝棚里过了。”宇文暄摇了摇头。“东南海溢，上千户人遭灾，陛下斥责他国难当头只顾自己附庸风雅，一怒之下把他赶走了。据说还特意下旨沿途不准按亲王规格接待，让他吃住都跟钦差们一起。”
“这……不至于吧？”
“谁说不是呢？不过是请了些名士才子，鉴赏几幅书画，弹弹琴听听曲罢了，又不是奢靡的饮宴，于国事无碍呀。陛下为何要小题大作呢？”
宇文暄眯起眼睛，瞄准案几边上的小筐，“当”地一声把一颗剥开的栗子壳投了进去。茶楼伙计见状，连忙赶来收拾。
“就连端王也这么觉得。他出城之前跟我说，或许他是有其他的事情得罪过陛下，结果还真回忆出那么几件。对了，他说等他回来，一定要把小时候从陛下那里抢来的木鸢还回去！”
念念噗嗤一声笑了：“他记性可真好！说不定连皇上自己都忘了。那么久远的东西能找到吗？”
“他当然能找到啦，从小就舍不得扔东西，在府库里分门别类收藏了一大堆。”宇文暄笑嘻嘻地说。萧景睿连忙试图将话题带回正轨：“你们说，皇上为什么心情不好？”
念念叹了口气：“小公主病了，做父亲的忧心忧虑，也是人之常情。”
暄哥神神秘秘地凑过来：“依我看，小公主这病呀，不太寻常！”
萧景睿竖起了耳朵。
念念：“怎么？”
“你没听说御书房的几位公公都换人了吗。连宫外采买的大太监王公公都调走了。而且，前几天我陪母亲去四恩寺供了个海灯，正巧瑛公主也在那里。她看上去心神不宁，我问起小公主的病，她也支支吾吾说不清楚。再看陛下这状况……小公主的病肯定没那么简单，甚至可能有人为的因素！”
念念大吃一惊：“暄哥，这种事可不能胡说！”
“我倒希望我是胡说，”宇文暄叹了口气，“但若真有人在宫里兴风作浪，陛下定会严惩不怠，到时候处置诏书一下，不就都清楚了嘛。是吧景睿？”
正在思考中的萧景睿冷不防被问了一下，只得嗯了一声。
“你今天是不是有心事啊？我看你好像知道些什么。”陵王探头探脑看了过来：“快说，遇到什么了！让堂哥帮你解决。”
“谢谢你了，没什么。你们南楚皇宫里的事，我怎么会知道呢。”萧景睿心虚地笑笑，同时端起茶杯，专注地用杯盖拂去氤氲的水汽，似乎突然对水面上打着旋的茶叶产生了兴趣。暄哥挑眉看了他一眼，没再多说什么，倒是几秒后念念忽然感慨起来。
“真是太可怜了！想必皇上和皇后一定很心疼她吧！小筠儿还那么小……她又不是皇子，别人为什么要害她呢？就算别人对她爹娘有什么仇怨，也轮不到一个几个月大的婴儿头上吧！暄哥，我认为这件事不可能是你想的那样。”
“要照这么说，我倒觉得这个故事很熟悉啊……”宇文暄幽幽地把目光转向萧景睿，后者猝不及防喷出了一大口茶。
“咳咳……你......你给我打住！别往下想了！！”
“也是，那孩子除了眼睛，长得跟陛下其实蛮像的。”
念念帮哥哥擦拭衣服上的茶渍，还没琢磨明白这话意思的时候，窗外忽然传来一阵响亮的敲锣吆喝声，顿时吸引了她的注意力。
“戒严了，戒严了！把路封了！”
“大家让一让！走别的城门吧！”
三人凑到窗前，只见一批手持长枪的士兵列队整齐跑步而来，在大街两旁一字排开，一直排到不远处的城门口。随后，至少七、八辆马车从城门鱼贯而入，每辆车的四周都围满了护卫。骑着高头大马走在车队前面的，是一位身穿铠甲的年轻军官。
“黎州的权将军……”宇文暄喃喃自语，“只有封疆大吏进京，才会走永宁门，他还不到级别呀……哎，景睿，你去哪？”
萧景睿已经从坐垫上匆匆起身：“快，下去看看！”
暄哥和念念交换了一个惊讶的眼神，跟着萧景睿冲下楼梯，站在茶楼门口看着车队从眼前缓缓经过。人们在路边议论纷纷，不过这些马车的颜色形制虽然符合南楚二三品大员的规格，但没有明显的标志，看不出车里坐的是谁。想来是进京述职的官员，没什么热闹好看，很快人群就散了不少。正当宇文暄提议回去的时候，一个熟悉的女声从离他们最近的马车传来：“等一下！”
......雅柔姑娘？
车前卫兵不耐烦地回头：“什么事？”
“我…..我要下车！上次到郢都的时候，有东西忘在这茶楼里了。”
“什么东西？”
“一个小药瓶。”车里人连忙又加了一句：“很重要，必须去拿，不然父王的药会不够用。”
卫兵打了个手势，让车夫缓缓把马车驶到路边，自己到队伍最前方跟长官说了几句话。权将军点头之后，队伍暂时停了下来。
萧景睿三人惊讶地看着那女子下了马车，走到他们面前——果然是孟雅柔！她神色如常，平静地环顾四周，目光在三兄妹的脸上停留了几秒，但没对他们说一句话。若不是她身旁一左一右两个虎背熊腰的士兵，人们或许会以为这位年轻的姑娘真的只是到京城游览一番，顺路来茶楼取东西的。
此时茶楼老掌柜已经来到门前：“姑娘，我们这每天人来人往，客人遗失的物件多了，能不能跟我讲讲它的样子？我回去找，免得耽误你们行程。”
孟雅柔支支吾吾地比划：“是个赭红色的瓶子，大约有这么高，这么宽——”老掌柜掏出纸笔记录，两位士兵也饶有兴趣地听着，“里面的药是……”
“......是什么？”
“砰！”
“——啊！！”
刚刚还在眼前站着的士兵，已经接连翻倒在地，一个正中眉心，另一个捂着肋下。见那姑娘的身影消失在茶楼边上的巷口，二人连忙爬起来：“抓住她！别让她跑了！”
很快，一队手持长枪的卫士紧随其后追了过去。
“我的天哪！哥哥，要出手吗？”
“……先看看，现在还不清楚怎么回事。”
“你想出手？帮哪边呀？那可都是官兵！”
萧景睿等人在原地面面相觑，不过没多久孟雅柔就被双手反绑着押了回来，紧接着被粗暴地推进马车。她的额头有点破了皮，不过总体状况看起来还好。在这满大街戒严的时候，确实没有逃跑的好机会。
“把她的手一直绑着，严加看管！”权将军下令道。“看她还跑不跑！”
“哥哥，我们回去吧。”念念拉着兄长的袖子。“哥哥？”
“等一等。”
车队渐渐走远，街上的卫兵撤去，重新热闹起来。萧景睿环顾四周，见没人注意自己，这才弯下腰来，从地上捡起一只被他踩在脚下的小瓶。
有人要杀永昌王孟善，求救。
“永昌王？这么说她的父亲也跟她一起进京了？”念念皱着眉头说。“哦，是了，难怪有那么多马车，可能都是他的亲眷。”
“应该是。”萧景睿看着手中字迹潦草、蘸着药汁书写的纸条。“这字条不大可能是她看见我们之后才写的，应该是早就写好了，只是没有合适的机会交给合适的人。这么说早就有人要杀永昌王……会是谁呢……”
“别的我不知道，但押解永昌王这样的人进京，一定是皇帝陛下亲自下的令。”宇文暄指出。“永昌王一向恭顺，皇室对他们也多有优待，看来这次他犯的事不小。”
“难道是——是皇上要杀她父亲，想让我们帮她求情？”
“不，”念念摇头，“如果陛下定了死罪，一定会手戴镣铐、囚车押送呀，绝不会像现在这样乘着马车安然无恙，也绝不会有机会传出这张字条。”
“有道理。如果是其他人……看守的士兵……权将军……甚至他们自家的人都有可能。她既然写‘有人’，就说明连她也不确定是什么人。”萧景睿看着手中的字条，仔细思索着。“既然如此，该怎么救她父亲呢？……暄哥你干什么？？”
萧景睿惊讶地抬起头来——然而，已经晚了。宇文暄一把从他手中抽走了字条，折起来塞回小药瓶里。
“景睿，对不起了，我必须进宫一趟。”陵王把瓶子放进袖口，起身整理衣服。
“你要将求救信交给皇上？”萧景睿也站了起来，“孟姑娘是我们的朋友！你这么做，她要承担更重的罪名！万一你们皇上大发雷霆，真的要杀他们怎么办？”
“无论他们有何罪名，都当由陛下处置，我相信陛下的判断。景睿，我知道你不想背叛朋友，我也不想，但是此事事关陛下，我绝不能对他有任何隐瞒。”
看着宇文暄对他深施一礼，但脸上没有丝毫歉意的表情，萧景睿实在心头窝火。此刻在他的眼中，这位相交数月、相结为友的堂兄，又变成了金陵城外那个满脸假笑的大楚陵王的模样。
念念看看两位哥哥，抿着嘴唇沉默了片刻，最终还是咬咬牙：“暄哥，你......你一切小心！”
“放心吧，”宇文暄拍拍念念的肩，又看了一眼萧景睿，“天色不早了，你们先回晟王府等我，无论什么结果，我都会告诉你们。”
陵王离开以后，萧景睿坐回案边，看着对面空出来的座位一言不发。也不知是该生陵王的气，还是生自己的气。
“你别怪暄哥......他这么做，也是不想让你卷进去呀。”念念轻声安慰。“陛下不会不分青红皂白滥杀无辜的，就算退一万步说，他一时冲动，暄哥也一定会劝阻。”
“......我知道。”
萧景睿轻轻叹了口气。
“哥哥，你是不是怀疑永昌王的事、小公主的事、还有那天辰法师跟你说的事，都是有联系的？”
他答应了辰法师要保密，这些天来什么都没说，没想到妹妹还是猜到了一些，并且从来没问过他。萧景睿无言以对，只得沉重地点了点头。
“会没事的......雅柔姐、暄哥、皇上和小公主，都会没事的......”
不会的。
“南楚皇宫里被人投了毒。”
辰法师那句最关键的话，念念没有听到。
其实自那天起，萧景睿就大约明白了中毒者是谁，不是传言中的小公主，而是最有可能的目标、被香料中慢性毒药毒害的皇帝。
无论是谁，无论真的有罪还是仅被牵连，只要沾上“谋逆”二字，都不会有好下场。
十三年前，他虽然年纪还小，但金陵一场惊天逆案，让他在短短几个月间失去了疼爱他的姨母、表兄、舅舅，还有好几位被父母株连的小伙伴。这是君王心头最大的逆鳞，无论怎样宽厚仁慈的君主，都很难加以容忍。
如今的南楚帝都，也要掀起一场血雨腥风了。
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注：以后应该很少再提到谢弼了。既然他以后不能再从政，在我的设想中，他去经商还是比较合适的。
