南楚往事（下）（２）
初春的早晨，白雾蒙蒙。
一个年轻的女子在雾中徘徊。不久，她的视线捕捉到一个金黄色的图案，迅速追了上去。
她似乎跑了很远的路。脚下的土地变成了沙滩，又变成了码头上的木板，延伸到远处茫茫无际的江水之中。在道路尽头出现了三个人影，两个男人一左一右，抓着他们中间的一位少年。
“你们是谁？”她问。那三人背对着她，没有回答，只有少年回头望了她一眼。
“放开他！”她喊道。可她话音未落，那少年猛地双臂一甩，挣脱了束缚，两个男人愣了一瞬，便向他扑了过去。
少年纵身一跃，消失在白雾之中，而后，传来了“扑通”一声。
她瘫坐在地，震惊和恐惧攫住了她的心神。忽然，她感到头上传来一阵剧痛，白色的雾气将她吞没；她在浓雾之中坠落，渐渐陷入一片黑暗。
“到底怎么回事？”蔺晨急切地问道。
当天清晨，孟雅柔早早醒来就从客栈出门，可她过了很久都没有回来。蔺晨等人前去寻找，不料却听说城里出了桩人命案子：在江畔一个破旧的小码头上，孟雅柔被发现倒在地上昏迷不醒，身旁还有一滩血迹；与此同时，渔民在不远处捞上来两具尸体——两名头部被重物击中的青年男子，看样子才死去不到一个时辰。
有钱能使鬼推磨，这道理在异国他乡也没有错。宛川城的长官名叫颂泰，以前收过俞掌柜的不少好处。在他的默许下，孟雅柔被换到了一间条件好些的单人牢房，还被允许和蔺晨等人见了一面。不过，颂泰难得地拒绝了他们的银票，没有答应放人，毕竟他现在还没找到别的嫌疑人。
“实在对不起，我......给你们添了麻烦。”孟雅柔显得非常自责。她受了伤，头上现在还缠着绷带，神情有点恍惚，似乎还没有从早晨的事情当中回过神来。“你们刚才说，发现了两具尸体？”
“......这有什么不对吗？”
“还有一个男孩。”她慢慢地说。“那个男孩……我看到那个男孩被两个男人抓住了。我想他们是人贩子，于是就追了上去。我本打算去买些药材，我们的防虫药品快用完了。出门的时候你们还没醒，我只跟沈大哥说了这事。”她看向侍卫首领沈清霄，后者点了点头。
“就在去药铺的路上我看到了那三个人。我追着他们来到江边，跟他们说放开那孩子，可谁知那个男孩竟然直接跳入了江水中！……然后，不知道谁在我脑后敲了那么一下，我就昏了过去，醒来我才知道那两个人贩子已经死了——当然，不是我杀的他们。”
“我们也相信不是你。”蔺晨说。“不过他们其实不是人贩子，据长官颂泰说，他们是浴鹄山庄的杂役，经常在这一带往来，许多人都认得他们。”
“怎么会？”孟雅柔惊讶道，“可我明明看到他们……是我太冲动了。”
“你也是为了救人而已，还好你没有事。”萧景睿安慰道。“那孩子多大年龄，长得什么模样？”
“当时江上有雾，我看得不清楚。那男孩十几岁的年纪，相貌好像也没什么特点。”她懊恼地说。“抱歉，我不该擅自行动，现在当务之急是去寻找解药，可是我却耽误了大家......唉。”
解药。蔺晨想起了昨天拿到的那张药方，连忙递给了孟雅柔。
“这上面有两种我没听过的药材，你知道吗？”
“林下珠、花百解，”孟雅柔认真地阅读着，“它们生长在南部密林，分别是一种野草的全草和一种兰花的块茎，都有平肝明目、利水解毒的功效。这药方的效果怎么样，得看病人的情况才知道。不过，我们西缅人的医术自成体系，与汉家医学有些不同，能将它们融会贯通的人不多。我想开出这药方的应该是位医术高超的大夫。”
医术高超，而且沟通能力也是一流，能让一位固守传统的祭司接受这样的治疗。蔺晨心中升起了一丝期待：若能得到这位高人的指点，肯定比他们漫无目标地搜寻要好。
“你们可以先去打听一下这位大夫。”孟雅柔也显得十分积极。“暂时不用管我，等他们抓住真凶就会放了我的。”
指望颂泰抓住凶手，有点不太现实。蔺晨等人商议之后决定分头行动，萧景睿和两名侍卫留在宛川，关注此事的进展，蔺晨则和其他三名侍卫去打听那位大夫。临走前，他悄悄塞给萧景睿一张布片。
“这是我从一位死者的衣服上撕下来的，”蔺晨低声说，“那人的衣服有股臭味，不像水里的腥味，也不像是尸体腐烂的味道——早上刚死，哪来的什么尸臭！这事有点古怪，没准这东西能有点用处。”
“没想到辰法师还有顺手牵羊的毛病。”萧景睿无奈道，把布料塞进袖子里。“我们去码头转转，如果能发现凶手的踪迹，就可以把孟姑娘救出来了。”
“萧公子，既然你们要去码头......我有一个请求。”孟雅柔低着头，不好意思地说。“我的手链掉了一条，如果你们在码头碰巧看到了......可以帮我捡回来吗？”
那是用红色的提兰种子串成的手链，在当地人眼里寓意着美好的祝福。萧景睿欣然同意，孟雅柔把另一条手链也交给了他。
西缅地区的乡村和南楚没有多少不同，只是房舍更稀疏、更破旧。这里的民居大多是干栏式的，上层住人，下层蓄养家畜。有时还能闻到从远处飘来的烟味，那是农人们在焚烧树林、开垦荒地。半裸的小孩在飞扬的尘土中玩耍，把皮肤晒得黑黑的，冲着过路的陌生人咧嘴笑，露出满口白牙。
很难想象一个生活在这里的老人能负担得起昂贵的医药费。那药方上的药材并不便宜，有些是当地没有、需要从贡山东边运过来的。老祭司服药已经三年之久，至少也花了三四十两银子了。根据俞掌柜的消息，替老人去城里抓药的是一个农夫，每月一次，风雨无阻，从不间断。每次光顾那家药铺，他都能从皱皱巴巴、浸满汗水的衣服袖子里掏出黄豆粒大小的散碎银子，再把一包包药材塞进竹筐背回村子。他曾带着崇敬的语气说这药是给他们的“莫那”——这是西缅人对年长的、令人尊敬的祭司的称呼。
寻找老祭司并不容易，光是找到他居住的村子就耗费了大半天，蔺晨等人手中只有那位农夫的画像，以及俞掌柜打听到的大致方位。给他们带路和翻译的是俞掌柜的弟弟小山，这孩子在一年前刚从老家过来投奔哥哥，西缅话说得不太好；给他提供消息的人描述得又不准确，数错了岔路口的个数，害得他们兜了一个大圈子。
“实、实在对不起！”少年满头是汗，脸色因羞愧而通红。他拿着画像不停地询问，终于在下午的晚些时候，在一条弥漫着酒香的小河边，有人指了正确的路：“他家在那里。”
取药的农夫名叫吉安，当天他们并没有见到他本人，只见到了他的妻子。那是一位三十多岁的美丽女人，在蔺晨等人到来时，她正在后院里做着竹编。起初她很热情地为他们泡茶——说是茶，其实是加了糯米花和黑芝麻的糖水，这是当地人在节庆时才会制作的甜食。不过当她发现这几位客人虽然穿着典型的当地服装，却基本不会说西缅话时，态度一下子冷淡下来。据小山说，这一带的村寨曾经在战争中损失了不少人口，或许这是她对南楚人不太友好的原因。
“我丈夫去砍柴了，很晚才能回来。达满莫那也不在，他要准备过两天的大日子，不方便见你们。”女主人用生硬的语气对他们说，边说边继续手头的活计。她的两个儿子在一旁好奇地打量远方的来客，一个大约六七岁，另一个只有两三岁。小儿子在他们说话时不停地乱动，不小心摸到一根竹条，扎了满手的毛刺，嚎哭不止，这给了他母亲一个理由，委婉地对蔺晨一行人下了逐客令。
小山毫不气馁，凭着不太流利的西缅语，他在村里继续转悠了半天，逢人就问。村里人说，吉安不是本地人，是小时候从南边逃难来的，后来学了手艺，成了一名割漆匠，有时夫妇俩会把自制的漆器拉到城里去卖。过两天的“大日子”则是老祭司挑选出来的吉日，届时村里种了漆树的几户人家会割下新年的第一筒漆，举行祭祀活动，女主人并没有对他们说谎。
老祭司达满莫那已经六十多岁了，无儿无女，生活由吉安夫妇照看。大约在三、四年前，确实有位姓罗的大夫来过这里，他免费给老人诊脉瞧病，连这几年买药的银子都是他给的。
“这位罗大夫光是义诊也就罢了，还承担了病人后续治疗的昂贵费用，这种情况可不寻常。”蔺晨若有所思地说。
“这样不好吗？”小山困惑地问。
“如果都这样，大夫要靠什么生活呢？”蔺晨抚着少年的头说道。“咱们过几天再来吧，不过在回去之前，先去买点酒喝。”
“这里哪有酒啊？”小山疑惑道。“我们客栈里的酒昨天都给你们喝完了，现在都没了。”
蔺晨和几位侍卫互相看了一眼，都不禁笑了。沈大哥道：“孩子，你忘了我们刚进村子的时候，村口那条小河边上满是酒香，想必辰法师早就馋了！”
“噢，那个不是酒香味呀。”小山轻松地说。“那是提兰花的香气，在那河边都是。”
“你们昨天喝的荔枝酒就是浴鹄山庄出产的，庄主名叫敏和，是这一带最富有的人。”俞掌柜说。“他的酿酒手艺好，为人仗义、讲信用，人缘也很不错。现在他的两名伙计莫名其妙地被杀，我想他一定也希望抓住行凶的人。只要我见到他，或许能请他说服颂泰大人放了孟小姐。”
萧景睿和俞掌柜在江畔踱步，这是他们在这个码头附近来回溜达的第三趟了。在刚刚过去的一上午，他们毫无进展。没人看到那个落水的男孩，死的活的都没有。孟雅柔托他寻找的红色手链也不见踪影，码头上面没有，旁边的沙地上没有，就连这附近的水下萧景睿也潜下去看了，还是没有。与他们一起的还有两名侍卫，小樊说要去附近的集市转悠一圈，阿钺则呆呆地坐在码头的木板小道上面，不知道在想些什么。
“景睿，你过来，”阿钺忽然冲他招招手，“到我身后来，打我一拳。”
“什、什么？”萧景睿怀疑他听错了，“你这是......”
“反正你先过来，把那条手链也给我。”阿钺一本正经地说道。“我们把早上的经过演练一番，她受的伤是在左侧，你也站到这个方位好了。另外手链是在右手，对吧？”
萧景睿明白了他的意思，将孟雅柔交给他的另一条手链递了上去。只不过......
“这女孩子的手腕细。”阿钺无奈道。他只得将绳扣解开，系在自己的手腕上。萧景睿来到他的身后，用手指轻轻地在他后脑勺的左侧一碰，阿钺则像受到什么重大打击似的，“啪”地一声扑倒在地。俞掌柜就站在不远处观看，还有一些路过的人和在岸边整理渔获的渔民，萧景睿觉得这一幕在他们眼中一定非常滑稽。
“你看，这手链还在我的手腕上。”阿钺站起来拍拍身上的尘土。“把这东西甩落，应该需要很快的速度，或者很大的撞击力量。可是孟小姐伤得不重，行凶的人应该没用多大力气才对。”
“有道理，”萧景睿恍然大悟，“当时那一击，不至于把手链甩掉。”
“会不会是这手串没有系紧，本来就容易脱落？”俞掌柜也过来跟着分析道。
“不会。至少在我们从南楚到西缅的这一路上，她的手链从来没掉过。”萧景睿肯定地说。或许这是对她而言很重要的东西，萧景睿曾经不止一次看到孟雅柔擦拭这对手链，让它们保持干净、清洁。对于这样的随身饰物，人们通常会把松紧程度调节到合适的位置，更何况孟雅柔并不是一个粗心的人。
“难道是有人拿走了？”阿钺思索道。
“要拿也拿一对，只拿一条有什么用呢？”萧景睿反驳说。
“那就是有人在她昏过去以后，把她的身体挪动过，才导致了手链脱落。”阿钺说道。“总之这事透着蹊跷，肯定没那么简单。”
“你们午饭都不吃，饿不饿？”忽然，小樊不知从哪冒了出来，手里还抱着一个硕大的圆球。那圆球黄棕色的，上面布满尖刺，还散发着一股怪味。
“这是个什么玩意儿？”阿钺厌恶地说。
“这是水果啊，水果。”小樊喜滋滋地说，献宝似地把圆球捧到他们的面前，掀开切开的外壳，露出淡黄色的果肉。奇特的气味顿时变得更浓烈了，那是一种混合着臭味、香味和甜味的味道。
“这个叫金枕头，很名贵的，有人觉得美味，有人难以忍受。”俞掌柜笑道。“不过你要是吃了，这一天就别再说话了。”
“为什么？”小樊边嚼着水果边问，话音刚落就立刻捂住了嘴巴。
“反正我不吃。”阿钺把小樊递给他的“金枕头”塞到俞掌柜怀里，后者马上塞给了萧景睿。萧景睿无可奈何尝了一口，发现它的口感和味道其实都不错，甜丝丝的。
“好了，萧公子，把辰法师偷来的那块布拿出来，”小樊忽然正经起来说，“你觉得那上面的气味是不是和它一样？”
“——你说什么？”
“我们打听过了，昨天晚上，其中一位死者花重金买了一条船，停靠在那个码头上。那本来是一艘贩运‘金枕头’的船，或许是他有急用，当时也没有别的船了，就连船带货一起买了下来。”晚上回到客栈，萧景睿对辰法师说道。
“满满一船金枕头，简直就是灾难，那个人也太惨了吧。”蔺晨悲哀地说。
“......我觉着应该还行。”萧景睿调侃道。“没想到这世上还有辰法师接受不了的美食啊。”
蔺晨耸了耸肩：“看来这两人是想急着出远门，不知道要去做什么。”
“如果凶手在杀了他们之后，乘船逃走，那可就不好找了，也不知什么时候能把孟姑娘放出来。”萧景睿忧心忡忡地说。
“我也希望这事能早点解决，今天去的那个村子里的人，似乎不太欢迎我们。我们还是需要带着她去，才能把罗大夫的事情打听清楚。”蔺晨也叹了口气。
萧景睿道：“听说陵王宇文暄已经到了宝山，他是皇帝的钦差，如果由他出面，放人也只是一句话的事。”
蔺晨摇头道：“想救她出来有多种方法，关键是不能闹出太大的动静，免得有人知道我们的身份，尤其是......给皇帝下毒的那些人。我们的行踪一旦暴露，处境就危险了。”
众人回到客房里休息，只留小樊和阿钺在码头附近继续探查。这一夜就在焦虑和不安之中过去了，第二天一大早，小樊就跑着回来了，脸上带着如释重负的笑容。
“辰法师，浴鹄山庄的庄主敏和......带着凶手投案了！”
