南楚往事：异族（6）
终于能更新了，这段时间正事都很难做完，感觉好累。下次更我也不知什么时候，尽量在三周以内吧。
每次字数都很多，因为希望每章内容都相对完整，需要不停地斟酌情节、反复修改，直到自己相对满意了才会发布，希望大家不要嫌我慢。也许是因为文笔不熟练，写东西爱啰嗦，希望能慢慢进步。
这次的内容有点吓人（不是为了万圣节应景，哈哈），做好心理准备。
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“——辰法师！！”
……
辰……法……师……
声音仿佛从遥远的地方传来，在蔺晨的脑海里发出沉闷的回响。
......谁呀，这么讨厌？......
现在他似乎没有了忧愁，没有了烦恼，内心充满了无边无际的喜悦。
这样轻快愉悦的感觉，真好啊……
辰……法……师……
……
这是谁的声音......
辰法师……是在叫他吗？
蔺晨猛地向后倒退一步，站稳脚跟，用手指按住太阳穴，努力集中精神。室内景物渐渐停止了摇晃和扭曲，视野中首先清晰起来的，是面前一双满含关切的眼睛。
“你没事吧？”
蔺晨沉浸在迷茫和震惊之中说不出话，只是摆了摆手。
楚帝正欲再开口询问，突然——
“呼——”
二人转头望去，只见窗边的纱帘被风吹得高高飘扬，剧烈起伏犹如大海的波浪。洁白的窗纱笼罩着一片亮眼的鲜绿，在风吹帘动的间隙，蔺晨瞧见那是一排长短不一的竹管，挂在墙边的木架下方，正相互敲击着发出悦耳的响声。
“叮叮咚咚……”
一/时/间，清脆的竹音混着外面树叶的沙沙声，加之墙上、地板上随窗帘飘动而变换的光影，让他再次产生了如入梦中的感觉。
片刻过后，狂风止息，窗帘下落，竹管也慢慢停止摇晃，在窗外渐起的秋蝉鸣叫中归于寂静。
蔺晨有点失神地注视着那片鲜绿，喃喃问道：“那是什么？”
“噢，那个……那是前些日子皇后挂上去的，说这小书房布置太单调，该增加一点生气。”楚帝微笑了一下，转过头来看着蔺晨，眼里仍是担忧：“辰法师这是怎么了？这酒劲不大啊……难道是中暑了？”
“不是中暑。”方才的风已经让蔺晨彻底清醒，他深吸一口气，理了理被狂风吹乱的头发。因为连日奔波缺少睡眠，外加天气炎热，他知道自己的确有可能中暑；但那种轻飘飘、空荡荡又有点奇妙的愉悦的感觉......尽管相当短暂，但蔺晨还分辨得出它和饮酒或中暑所致眩晕的不同。
“这酒……不会有问题吧？”细细思索过后，蔺晨皱着眉问。
“怎么会？”楚帝拿起蔺晨用过的酒杯仔细端详：“银杯并没有变黑呀。”
“银器只对砒霜一类的毒有反应，其他的可检测不出。”
“其他毒也不可能，这些饮食呈上来之前都有专人尝过。”楚帝笃定地说。他又苦笑道：“我父皇就是被人在酒水里下毒而晏驾……我不能不注意这些啊。”
蔺晨还是摇摇头：“毒又不一定马上见效，这世上的慢性毒药多得是。”他给自己搭了脉，没发现任何异常，又请楚帝一同坐下，闭目凝神为其把脉，右手把完又换了左手，还仔细观察脸色和舌苔，让楚帝有点忐忑不安。
“没什么事。”蔺晨终于长舒一口气。“基本正常，就是有些虚火，心跳得快，是不是偶尔感到胸闷心悸、还有点失眠？”楚帝点头。“御医应该更了解你身体情况，让他们帮你调理一下就行了。饮食注意清淡，还有……一段时间内酒也不要再喝了。”
“好，我会按你说的做。你现在感觉如何了？”
“我已经没事了，不过刚才确实有点晕眩，不太正常。”
“我看吶，辰法师大概还是中暑了，好好休息一下就没事了。”
尽管心中有疑，蔺晨还是先告辞了。临别时他向案上扫了一眼，见那坛中的酒还剩下一半。楚帝会意道：“我会详细检查，也不会再喝这酒。不过你放心，他送来的这批酒我都喝过好几次了，也赏赐过皇亲国戚，没有一个人说有问题。即使只有这一坛被人做了手脚，也应该能查到蛛丝马迹。”
蔺晨点点头：“你自己多注意吧，少接触来路不明的饮食和物品。就算是亲近之人送的，也要保持警惕。”
回到琅琊阁的铺子，蔺晨遍查医书，又搜寻自己的记忆，并未找到和自己类似症状的记录。更何况无论自己还是楚帝，在脉象上都不像是中毒之人。他直觉这可能是一种致人迷幻的药物，但和自己已知的迷幻类药物又都不像。这已经完全超出了他的认知范围，他现在需要的，是更广博的知识和更丰富的行医经验。
能帮他解开这个谜团的，只有一个人。
蔺晨牵了一匹快马，向北方疾驰而去。
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此时元江北岸的龙桂村，已是雨后初晴。山村的酒家只有粗茶淡饭，却挽救了萧景睿等人的辘辘饥肠。他们的心情随着热气腾腾的饭食而愉悦起来，没再讨论那座坟墓，或是那个叫苗芳的人，而是在小村子里闲逛了一会，顺便晒干衣服。原来这龙桂村人以桂花为生，天一放晴，就把橘红色的丹桂拿出来晾晒，用来酿酒制蜜。空气里弥漫着扑鼻的甜香，就连脚下的青石板路都因那些零落在地的小花，散发着淡淡的芬芳。旭阳夫妇买了些桂花糕给大家尝，虽然比不上郢都那些老字号做得精致，却别有一番浓郁的风味。
萧景睿等人邀请孟雅柔与他们同游溶洞，她欣然同意了。跟上午曲折的旅程相比，下午异常顺利，不一会六个人——还有一只鹅，就在宁雪瑶带领下到达目的地。因为洞中寒冷，大家取出事先准备的斗篷，孟雅柔的那件是宁雪瑶在村子里弄到的。
不得不承认，除了指错一次路以外，宁雪瑶办事其实也算靠谱。
这个天然岩洞曲折幽长，钟乳石和石笋遍布上下，错落有致，千姿百态，形成各种造型的石塔、石瀑、石花、石兽、石人。有些钟乳石表面还凝结着一簇簇的晶体，在烛火照耀下泛着晶莹剔透的闪光。洞中有一条蜿蜒的地下河流，在那附近萧景睿发现了洞顶几只倒挂的蝙蝠，以及河里一些半透明的鱼类。据宁雪瑶说，上次他们来时还捉了几条回去。
“可惜当地人说，这种鱼一点也不好吃。”宁雪瑶闷闷不乐地说。
“你还真想要吃？”宇文暄扭头坏笑，“这鱼肯定是吃蝙蝠的粪便长大的。哎呦！”没等宁雪瑶反驳，陵王的脑门撞到一根石柱，惹得大家开怀大笑。笑声回荡在洞中，连阴冷湿闷的空气也温暖起来。
地下河从视线中消失之后，就进入了一段长长的、宽窄不一的通道。在一个开阔的圆形大厅里，他们看到了旭阳夫妇提到的壁画。在高耸的穹顶和一圈岩壁上面，绘有几十只牛、马、虎、豹等动物形象，画得惟妙惟肖，让他们纷纷感慨前人艺术水平的高超。其中有一只高大的鸟雀，翅膀和尾羽是用好几种土壤、矿石调和成的彩色画的，其形态好像传说中的凤凰。
“我们楚人曾是以凤凰为图腾的民族，如今融入华夏，倒也变得以龙为尊了。”宇文暄陶醉地欣赏壁画，顺便对孟雅柔介绍。“听说你们那里崇拜的神祇也叫什么……什么龙的，真是有趣的巧合。”
“叫那隆。”孟雅柔纠正说。“不过他不是你们认为的那种龙……他的真身是一条巨蛇，有九个脑袋。尽管如此，传说那隆经常以人的面貌出现，能呼风唤雨，掌管人间的生死。”
看完了大厅，他们进入一条走廊，壁画逐渐稀少，出现了鸡、鸭、鹅等小型鸟类形象。孟雅柔看着壁画，饶有兴趣地问在她前面开路的旭阳：
“对了，我一直想问你，为什么要带着这只鹅呢？”
“入乡随俗嘛，当地人下入未知的洞穴，都要牵一只家禽引路，用来提防鬼怪。”旭阳憨厚地笑笑。
宁雪瑶补充道：“有种说法叫做三牲通天，三禽达地。而三禽中由野雁驯养的鹅是最有灵性的，据说能看见鬼。”
“原来如此啊！我们那边也认同人死后有灵魂的说法，不过用鹅来探测，还真是新鲜！”
“可是这鹅进洞以后就发蔫，不像来时那么活分，也不知是不是真碰到了不干净的东西。”旭阳说。
“得了吧，我看是空气憋闷的缘故，”萧景睿笑道，“就算有鬼，咱们这么多人的阳气也早把它们吓跑了，你说是不是啊，陵王殿下？”
……
“宇文暄？”
一片寂静，只听见远处钟乳石传来滴答的水声。
萧景睿提灯一照，环顾四周，不见原本在他身后的陵王，只看到两只老鼠，躲着亮光窜到墙边的阴影里去了。
“暄哥怎么不在？”念念声音颤抖。
“也许是进了那条岔路。”萧景睿指着老鼠逃离的方向。方才他们都没发现，走廊侧面还有个挺大的洞口，显得幽深黝黑，不知后面会有什么。
在这六人当中，就暄哥一个人不会武功，况且他身上只有一根火烛，没带任何食物，如果不幸迷了路……
“他应该没有走远，我去找找，”旭阳立即说，“你们几个待在原地，不要离开。”
很快，旭阳牵着大白鹅的身影便被黑暗吞没。
安静的走廊顿时显得空空荡荡，除了众人紧张的呼吸，只有岩洞里似乎永恒不变的、有节奏的滴水声。
滴。
三秒。
滴。
又三秒。
大家盯着洞口，依然没人说话。
“别担心，他们会没——”
“事”字还未到萧景睿嘴边，下一秒，竟传来一声凄厉瘆人的尖叫！
这一声尖叫被凸凹不平的岩壁反射，不知放大了多少倍，萧景睿第一反应竟不是恐惧，而是下意识地捂住耳朵。当他松开手来，惨叫声还在一遍又一遍地回放，音调高得简直不像人类！
“暄哥！！”
“老旭！宇文暄！”
念念和宁雪瑶焦急地呼喊，回音变得更响了。孟雅柔也显得十分震惊，她站得离那条岔路最近，未及思索就要冲进去，被萧景睿一个箭步挡在后面。萧景睿拔出宝剑，正欲护着三位姑娘前去救人，就在这时，竟意外听到宇文暄的声音：
“别喊了，再喊耳朵就要聋了。我们没事，是吧老旭？”
一声闷哼，似乎是旭阳被踢了一脚。
“啊？哦，没事。”
“真的没事？”宁雪瑶又问了一遍。
“不过又有几幅画而已，不用担心。你们过来吧，往前走两步就到了。”
陵王的声音非常镇定，甚至还带着惯常的慵懒和不耐烦。旭阳似乎有点发愣，但也还算平静。萧景睿稍松了一口气，却仍保持警惕，小心翼翼向前走去。
这条路并不长，果真很快到了尽头，宇文暄和旭阳就站在离他不远的前方，持着两盏摇曳的烛火等着他们。
萧景睿放下心来，正要迎向那两团火光，忽然，他瞥见了光亮与黑暗交接边缘处的东西，在一瞬间浑身紧绷。
两只眼睛——两只黑豆一样的小眼睛，就在前方的石壁上面，紧紧盯着他。
小眼睛下面是一张扁平的嘴巴，露出一对竖长的尖牙；再下面是细长的脖颈，颈后还有一排比脑袋还宽的大鳞……
是“过山峰”，传说中最毒的毒蛇！
这蛇通体轮廓呈深黑色，虽然画得粗糙，却大有一番要猛扑过来的气势，若非宇文暄提醒是画，萧景睿可能早就一剑刺了过去。他提灯沿着硕大得不成比例的蛇尾照向右侧的石壁，看到一些奇形怪状的图案，神色如常的宇文暄和旭阳，还有旭阳脚边，一个蜷在角落里发抖的白色毛团。
原来如此！难怪他感觉那声尖叫不像人类！
“快要把我吓死了！”念念跟着哥哥来到壁画前，用手抚着心口，“我刚刚还以为……是暄哥……”
“不是吧，你们居然以为——以为我能发出那样的声音？”宇文暄瞪大眼睛哭笑不得，“是那只鹅叫的，对吧老旭？”
旭阳眨眨眼：“事发突然，我没注意啊。”
景睿和念念都笑了，宇文暄则冷哼一声：“你确实没注意！第一眼看到这九头蛇的时候，你也吓了一跳吧！”
九头蛇？！
此时宁雪瑶和孟雅柔也跟了上来，在六盏烛火的照射下，萧景睿终于看清壁画的全貌。原来那条“过山峰”果然只是其中之一，另外八个几乎一模一样的蛇头都在左边，一条粗壮的尾巴将它们的脖子连在一起。九个蛇头依扇形排列，正中央最高的还戴着冠冕，昂首挺立，一副威风凛凛的模样，显得庄严又神秘。
这是孟雅柔所说的蛇神吗？
它怎么会被画在这里？
此处的壁画和大厅里显然不是同一画风：大厅里的壁画，大多使用黑色描边，赭色、黄色等颜料稀释渐变地填充，优美的弧度、适当的比例，无不彰显着作画人的耐心细致。而这块石壁上则是黑乎乎一大片，应是全用木炭画的。它们粗犷而写意，或许是一/时/兴起的涂鸦，画者显然没打过草稿或腹稿，留下几处明显涂改的痕迹；九头蛇占了将近一半的地方，把右边的画挤得越来越小。蛇的右侧是一棵高大的树，枝干苍劲有力、栩栩如生，却只用许多黑色的小点表示花和下垂的荚果。人就画得更粗糙了，只能勉强辨认他们的五官和肢体动作：一个跪在树下双手合十呈祈祷状，另一个侧面行走的人则被挤到墙边，右手握着一把短剑或匕首，左手提着像是野兽脑袋一样的东西。
萧景睿实在难以理解，看向孟雅柔：“这里所画的，可是你们信奉的九头蛇神？”
孟雅柔点点头：“正是那隆。以前我们祭拜的那隆神像，基本都长这个样子，算是比较常见吧。而右边这些……我想画的是英雄凡刚的传说。没想到在南楚这么遥远的地方，还能看到壁画里画着我们的神话故事。”她感慨道。
“英雄……谁？”旭阳迷茫地问。
“凡刚。他的故事，还跟圣树有关。”孟雅柔指着画中的树。
沉默了几秒，在众人越发摸不着头脑时，宇文暄忽然举手拍向脑袋，一副恍然大悟的表情：
“等等！凡刚这个名字，我好像听过！……没错，我看过有关他的记载！！”
“暄哥好厉害！记载里说了什么？”
“一对兄妹所生之子宽恕了杀父仇人兼祖母兼外祖母的故事。”
“......什么意思？”萧景睿听得一团混乱。
“不清楚。”宇文暄干巴巴地说。“我是小时候在皇家密档里读到的，那里除了本朝历史，还有不少记录着前/朝/传说和异国见闻的有趣书籍。可惜书里对这事就记载了这么一句，所以印象深刻。”
宁雪瑶很惊讶：“按规制，宫里的密档楼不是只有皇帝、皇子和二品以上大臣才能进去参阅的吗？”
“暄哥早逝的父王和先帝是一母同胞，地位尊贵，所以暄哥从小就有很多特权。”念念告诉萧景睿。
“一开始我也进不去的，虽然每次我都对那里很好奇。”宇文暄笑道。“有一天，我想偷溜进去，差点被侍卫发现，”他脸上显出一抹得意，“幸好当时映王——也就是现在的皇帝陛下，好心帮我打掩护。”
“原来是这样，听起来真有趣啊！”念念憧憬地说。
“一点也不，没多久就露馅了。先帝重重责罚了我们一顿，但后来还是允许我从此可以进入密档楼了。这叫苦肉计，哈哈哈哈！”
“你这算哪门子的苦肉计！”萧景睿笑道。“我看孟姑娘比你知道得多多了，我们还是听她来讲吧。”
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“传说很久很久以前，有一个遥远的国家……有国王王后和他们的一双儿女。没想到这对兄妹竟然相爱，他们乱伦触犯了禁忌，主神那隆对这个家族施下了可怕的诅/咒/。为了平息神的愤怒，国王牺牲了自己的女儿，向神献/祭。”
孟雅柔停顿了几秒，让众人消化巨大的信息量。宁雪瑶注视着令人生畏的九头蛇像，不安地问：“难道这可怜的女人，是被蛇……吃了？”
“不知道，”孟雅柔摇摇头，“也有可能是经过献/祭/的仪式，直接被杀死了吧。”
“虽说乱伦是该遭受惩罚，可凭什么只杀她，不杀那个男人？”宁雪瑶不平地说。
“我想，那个男人也会遭到自己的报应。”旭阳看向孟雅柔，后者点了点头。
“不过兄妹相恋的情节在神话里也不少见，像伏羲女娲，不也是兄妹兼夫妻么。”宇文暄说。
“是呀，可是使用活人……尤其是亲生女儿献祭，却是闻所未闻的残忍。”宇文念轻声细语地说。
宇文暄耸耸肩：“千百年前，我们这不也有人/祭/的习俗，听说缅夷也是啊。”
“什么？！”念念惊呼，旁边是同样目瞪口呆的宁雪瑶。孟雅柔紧咬着嘴唇，没有否认。
“拜托！你们不会真的以为，七月祈水节祭祀就只是唱歌跳舞吧？”宇文暄冷冷地说，“早在大楚还不叫大楚的时候，那可都是把活生生的少女投入到滚滚江水之中呢。那些祭歌里唱的人神之恋，什么水神江中君和一个人间女人的爱情故事，说不定也与此有关。”
陵王的话回荡在幽暗的山洞中，众人感觉脊背一阵发凉。“不过好在我们对洪水有了点应对之策，现在早已没人这么做了。”他拍拍堂妹的肩膀安慰道。
“那后来呢？”沉默了一会，萧景睿问。
“后来就是无休无止的复仇……”孟雅柔苦涩地说，“哥哥怨恨妹妹的死，杀害了父亲；母亲怨恨儿子乱伦造成这一系列家庭悲剧，在邻国入侵时对儿子见死不救，所以哥哥也死了。这对兄妹生的儿子就是凡刚，他在小时候就被俘虏到了异国，但他天生神力，长大后成为一个勇士。当他回到故乡，发现原来的王后——也是他的祖母和外祖母，已经做了女王，而且患上了严重的疾病。”
“他来到一棵提兰树下，”孟雅柔指着壁画中那棵开花结果的树，大家随着她的手指看去，“在那里见到了父亲和祖父的亡灵。祖父送他一把红色的种子，希望他医治女王的病；而父亲给他一柄du剑，要他杀了女王为自己报仇。凡刚选择原谅了她，治好她的病，并允许她继续做女王。至此，他们家族才脱离了被神/诅/咒/的厄运。后来，他用du剑杀了山中的猛虎为人们除害，这就是后来的英雄传说了。”她指着旁边那幅勇士一手持剑一手提着兽头的画。
“原来是这样！”旭阳恍然大悟。“这个叫凡刚的确实是条汉子，可敬！”
“他做出了正确的选择，否则仇恨代代延续，何时才是个头呢。”萧景睿点头同意。
“你说的那些红色种子，难道就是……”宇文暄看着孟雅柔。
“你是说……红豆手链？”宁雪瑶惊讶地说。
“你们又猜对了！”佩戴红色手链的姑娘笑着说，“提兰树在每年春天，都会从豆荚里结出神圣的种子。它确实有药用，适当使用可以缓解多种病症带来的疼痛。而且，确实有提兰能帮人和神、和祖先灵魂沟通的说法，我想也许就是从这个传说里来的。提兰豆也寓意着美好的祝福，所以我们把它们做成装饰品，比如我手上戴的这种。”
她举起手腕，尽管灯火昏暗，红色的/手/链/依然闪闪发光，让人精神一振。
可惜下一秒，一直没说话的宇文念打破沉默，令气氛瞬间跌入谷底。她的声音有点颤抖，有点恐惧。
“雅柔姐……虽然我不了解这个传说，但我、我觉得好像有什么不对……最右边那个，应该不是动物的脑袋。”
“那是什么？”孟雅柔不解。
“好、好像是个人的脑袋。”
她指着“凡刚”的左手下方，萧景睿和其他人一起凑近了仔细观看，还是能看出被当作花纹的眼睛、鼻子和嘴巴，尽管由于空间不够，画得非常小。先前被误以为是兽头侧面的圆眼睛，原来只是一块凸起岩石的阴影。
而那被错当成野兽张开的嘴的部分，又是什么呢……
“是血，”念念颤抖着说，“从人头下面流出的血。”
萧景睿点了点头。
萧景睿不知道该说些什么，他忽然感觉自己不想再看下去了。洞中的空气显得格外凝滞而阴冷，滴答滴答的水声配着画上/血/腥/的内容，更有毛骨悚然之感。
“我们出去吧，”宇文暄忽然说，“这里空气太差，时间长了不舒服。”
当他们离开“地宫”返回人间，在接下来的旅途中，每每提及这些画，都不约而同感到心惊。
古老的英雄传说，或许不是孟雅柔所听过的结局；又或者壁画里描绘的，根本就不是英雄凡刚的故事。
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注：
1.皇家密档楼的设定来源于《梅长苏传》南楚水战篇。
2.鹅眼能见鬼的说法，来自于《鬼吹灯之龙岭迷窟》。胡八一和王胖子曾经牵着鹅去下墓。
3.过山峰，眼镜王蛇的别称。我从网上查的，也许在某些地方确实这么叫吧。不知道古人管它叫什么......在搜索的时候，发现有个“眼镜发明之前眼镜蛇叫什么”的回答，说应该叫“近视眼蛇”，哈哈哈哈！
4.本文的暗/黑/程度，最多也就到这了（再多我也写不出），虽然过程涉及这样的内容，但结局肯定是光明的，正面人物都会有较好的结局，不会像《新 鬼吹灯后传》结局那么悲惨。本文世界观里没有灵/异/类/事/物，所以神话就也只是神话而已，尽管后面还会再提到。我并没想通过《南楚往事》表达什么，就只是想到一个故事写下来而已。
P.S.终于不得不开始写感情戏了，虽然只有那么一点点点。算是第一次尝试，不知大家是否喜欢。
