南楚往事：异族（8）（下）
“那是宣武十七年，当时缅夷还是西缅国，还没有归属大楚。我是作为随军医师去的，陛下或许知道，在那一年爆发了一场战争。”
“你们的宣武十七年......那是二十五年前了？”
楚帝点头：“当时大楚已经与周边各国和平多年，流落在外的质子纷纷归国，徽帝也就是我皇祖父在那一年发兵西南，意图征服缅夷，只是由于突发一场瘟疫，以失败告终了。”
“正是。那场战争打得相当艰难。我们队里的战士全军覆没，我也受了伤，穿了缅人的衣服逃跑，可我不熟悉他们的语言，很容易被人发现，只能在深山老林里东躲西藏。直到因为受伤流血、缺衣少食昏倒过去，醒来发现自己在一个地洞里面，身旁是两个当地人——一个头发全白又干又瘦的老人，和一个十岁左右的小孩。幸运的是，他们都会说汉语。”
“那个老人名叫达瓦，是那个深山村寨的祭司，当地人叫他达瓦莫那——莫那是一种敬语。而那个男孩……他的名字实在太复杂啦，我都不会念，一直称呼他阿荆。因为他跟其他孩子有点不一样，村里人总是嘲笑他，管他叫......按意思翻译过来应该叫……叫荆奴。”
楚帝大吃一惊：“荆奴？这孩子的名字……”
“没错，这孩子其实是楚人的后裔，荆和楚这两个词，在缅夷语言里是一样的。”
“我们的祖先在布满荆棘的蛮荒之地，筚路蓝缕以启山林，楚人的孩子竟被他们这样侮辱！”
“别激动，一个外号而已嘛。”蔺晨拍拍楚帝的肩膀。“对了老神医，既然荆楚两个词不分，那么他们管你们国家叫什么？”
“这……”
“不会叫……荆条国吧……哈哈哈哈！”
“好像是这样……”
“……辰林，现在不是开玩笑的时候。老神医，请继续。”
“孩子父亲是个楚国的公子，母亲是西缅人，是个侧室。她在规矩繁多的楚人大家庭里过不惯，丈夫也忽视他们母子，所以就带着儿子跑了出去，却又为娘家所不容......不得已辗转来到这山中的部落，靠做点手工讨生活。由于阿荆有楚人血脉，战争爆发以后，母子俩日子过得更难了。不过，小阿荆在不欺负他的人面前倒是活泼爱笑的，这孩子跟我很亲近，或许他到底怀念跟父亲在一起的日子，据他讲父亲对他还是很好的。”
“唉，真是个可怜的孩子！”
“陛下，如果阿荆现在还在，早就已经不是孩子了，比陛下还年长呢。总之，我没告诉他们我是军医，只说我是在战乱中流亡的楚人——尽管达瓦看起来并不信，但他也没为难我什么，让我一直待在那个地洞里，那是他贮藏食物和水的地方。他告诉我说两个月内不能离开那座小山丘。那座山丘顶上有一座九个脑袋的那隆神像，山坡上种着一棵提兰——他们的圣树，还有几个坟墓，埋着历代首领们和那些因献祭而死的人的尸体，相当于他们的圣山。”
“每次祭祀或者首领死亡的三个月之内，除了祭司本人以外都不能上山。不过阿荆除外——当时是他先发现的我，叫了达瓦把我搬到地洞的，他个子小身体灵活，不容易被发现。后来跟我熟悉以后，就常来找我。”
“达瓦倒是一直神神秘秘的，他每隔几天就去树下捡那些枯叶落花，采摘豆荚，把豆荚里的种子和枯枝落叶一起焚烧、烘烤，产生阵阵朦胧的烟气，跪在旁边不知道自语什么。每次我跟阿荆都离得远远地，阿荆说，那是祭司祈求那隆神保佑全族的仪式，从来不让任何人靠近。”
“我养了将近两个月的伤，快离开的时候爆发了一场瘟疫，开始一个接一个地死人。达瓦兼任着村里的医师，全力救治着病患。有一天夜里，他背着阿荆突然出现，求我帮忙救救那孩子，原来阿荆也被传染了，病得很严重。每次大瘟疫时，部落首领都会选一个人用来献祭，通常是敌方俘虏，或者身体最差、最不可能被治好的人。而阿荆有敌国血统，很有可能会被选中，孩子母亲都快急疯了。我和达瓦研究了很久，终于想办法控制了他的病情，那孩子生命力很顽强，慢慢就康复了。”
“说到医术，达瓦没读过多少书、没受过什么训练、也没我见过的病人多，可对于当地特有的药材，我却不如他熟悉，他钻研的精神也让我敬佩。可是瘟疫还在蔓延，他把对阿荆的治疗方法用在别人身上，却只有一半的人能活下来……首领是一定要杀一个人献祭的，达瓦就预言说：‘在圣山解禁那天的午夜时分，会有个穿着白衣戴着面具、梳着高高发髻的楚人出现在圣山前面，只要杀了那个人向神献祭，瘟疫就结束了。’”
“这……这祭司不会就是传说中的那个......？”
“…...正是。”老神医悲痛地点了点头。
楚帝倒吸一口冷气，蔺晨也瞪大了眼睛。
“那天晚上的事，我和阿荆藏在树上，偷偷看到了......几个男人埋伏在圣山脚下，不费吹灰之力一棍子就打死了那个楚人，揭开面具一看，竟然是大祭司本人……许多人都哭了，可既然他已经死了，首领还是按照规矩，把他的头颅割了埋在祭坛前面，仿照祭司惯常的做法进行了简单的仪式......我们看到他们把尸身埋葬在提兰树下，之后就离开了。”
“大祭司留给阿荆一封信，嘱咐他在那晚以后交给我。原来他的本名叫苗芳，是池阳县龙桂村人。年轻时来南边做货郎，学会了缅族的语言，破产后辗转流落到此，妻儿都相继去世，为了活下去，他谎称自己是缅人，接受了他们的信仰。前任祭司看中了他，培养他做下一任祭司，教授他当地草药。”
“然而，在这些山中部落的祭司中间，隐藏着一个可怕的秘密……这个秘密便是祭祀仪式中使用的提兰树种子。这些种子外敷内用有麻痹、止痛的药效，但不能用得太多，否则人就会产生依赖……草医们通常使用提兰都非常谨慎，祭司们则是将种子进行烘烤，产生奇特的香气，让人产生幻觉，好像灵魂出窍、与神灵相通、融入天地万物……我想，神话里说凡刚在提兰树下见到祖先的亡灵，可能也与这种幻觉有关。”
“有了第一次、第二次，就会有第三次……人体就会渐渐离不开它，产生严重的依赖，靠意志力根本控制不住。一旦停下，就会遭受强烈的痛苦，严重的可能口吐白沫、抽搐昏迷……甚至死亡。苗芳和前代祭司们一样，不得不在仪式中逐渐加大用量，并且即使在平时，也控制不住去吸它的香气。这对身体产生了不可挽回的损伤，所以祭司们寿命都不长……苗芳写自己才五十岁，比当时的我也大不了几岁，可我看他却像六七十岁的人……当地人认为他们死后会成为神的仆人，是被神逐渐取走了灵魂，只有祭司们才知道是药的作用。”
“他实在受够了这种痛苦，也恨透了活人祭祀的陋习，或许是因为阿荆的事，让他下决心宁愿一死换取它的结束。他说这些年来，他一直想念元江边上的故乡，那里有漫山遍野飘香的丹桂，而不是……不是......那些让他既痛恨又离不开的东西......”
老神医已经泪流满面。
“他的遗愿就是让我带着阿荆和他母亲赶快逃离那里，什么都不要再管。”
“那瘟疫……”蔺晨问。
“瘟疫也不要管，他就是想让他们认识到祭祀是没有用的，从而停止这个可怕的传统。”
三人沉默良久。
“看来他的办法是有用的……”楚帝喃喃道，“我听说，夷人对苗芳的崇拜是从一些小地方开始的，或许疫病死的人多了让他们害怕，从而不再杀人献祭，以为是苗芳的灵魂作祟，从而改为祭拜这个人……后来父皇征服了缅夷，为了破除活人献祭的陋习，修建了许多苗芳的祠堂，开始推广这种信仰。原来是这样……原来有这样的缘由……”
“这些后来的事，我就不了解了。”蔺神医叹道。“我唯一能做的就是带他回家。我们趁着黑夜挖出了他的尸体，当时圣山已经解禁，那些缅人发现了我们，很快就来追赶......可他的头还在祭坛底下，我总不能让他身首异处……是阿荆，在最后关头刨开了祭坛，拎着头颅追了上来……我从来没见过胆子那么大的孩子……那一幕实在让我震撼……这些关于缅夷、关于活人祭祀和苗芳的事情，很长一段时间都在我脑海里挥之不去……”
“后来我就把苗芳的遗体带回了大楚。至于阿荆和他母亲......他们不愿回到楚人中间生活，南下去了西缅的国都洛瓦城，当时的洛瓦城还比较平静。自那以后，我就再没见过他们。”
“这就是我了解到的全部。”
楚帝还沉浸在刚才的故事里，听到这话忽然身子一抖。
“什么？！老神医，您的意思是说——您没有办法解毒吗？”
老神医摇了摇头。
“这怎么可能！！”
蔺晨垂下眼帘。
在找到老神医之前，他其实也充满希望。然而这世上无论医术，还是人心，都有许多难解之谜啊！
“可是我昨天醒来之后，就没有那种焦躁难受的感觉了，今天除了身体虚弱也并无不适，”楚帝连忙问道，“这是不是意味着……我以后或许不再需要那些毒香？”
“陛下已经产生了严重的依赖，如果不去接触它，只要毒素还留在体内，就会一次又一次地发作，至于会是什么频率，会多严重，因人而异。”
“真的没办法摆脱吗？”
“苗芳说，就他所知，中毒的祭司们没有一个能成功戒断的。他们都只有一个选择，就是再去找那些红色的种子……”
“不行！我绝不能那么做！朕是一国之君，岂能受这种东西的控制！我就是死也不想过那样的生活啊！”
......
“可是你死了，谁来做下一任皇帝呢？”蔺晨一秒道出残酷的现实。“你又没有儿子，就算皇后生下男孩，你也不能把皇位交给一个襁褓中的婴儿！你的兄弟们也没有谁能堪大任，你死了之后南楚必将再次陷入内乱，你难道愿意看到这种事情发生？”
“......”
“总之你必须、想办法、活下去！！！”
楚帝眼神空洞：“可是没有办法解毒，我还是只能等死……等某一次不知道什么时候发作，再也醒不过来……”
“发作又不一定会死，你上次昏迷一天一夜不也醒了吗？”
“苗芳说他曾经昏迷了三天，后来也醒过来了。陛下中毒的程度，还不到那么深。”蔺老神医也鼓励道。
“可是……百姓……朝臣……邻国……不能让他们看见！还有上次，差点伤到了孩子——”
“可也是你保护了孩子，才让她平安无事的啊！你应该对自己有信心，也对我们的医术有信心。缅夷人条件差，那些祭司的医术哪有这里好嘛。这里，有南楚全国最好的大夫——”蔺晨指指蔺老神医，老神医连忙摆摆手，“大梁晏氏最年轻的长老——”又指指自己，“还有那么多高水平的御医，我不信下次你发作的时候没有办法。起码，我们可以在症状出现的前兆，试着用药或者施针，让症状减轻一些。”
楚帝眼里渐渐有了希望之光。
“辰大夫说的办法，我觉得可以一试。如果陛下永远拒绝那种毒……那么当陛下开始觉得烦躁，或者渴望那种香的时候，我们就可以试着用点药。不一定要等到发作。”
“我这就去趟洛瓦城，”蔺晨当机立断，“我们对于提兰这种药材了解还是太少，全部来自于苗芳的经验。西缅国的旧王都应该有不少医药典籍，或许有更详细的记载，说不定还有解毒的办法呢。蔺老神医可以留在这和御医们一起研究。如果你查出了凶手，也可以向他们逼问解药。”
“好！”楚帝一拍桌子。“我这就给永昌郡守写一封密旨，就说……就说小公主病了，需要当地药材，让他找翻译配合你查阅。至于凶手……”
“秘密逮捕永昌王，”楚帝阴沉着脸说，“还有他的子女、亲戚——那些夷人贵族，立刻押解进京。”
“永昌王？你抓他干什么？”蔺晨惊讶道，“哦，你是说药的来源……可永昌王一向胆小怕事，他真的敢对你下毒吗？”
“毒是他们以贡品的形式带进宫的，他们绝对脱不了干系！蔺老神医，您像是有话要说？“
“呃，是这样……永昌王的女儿孟雅柔，一个月前曾在我那里学医，她个好学、善良的孩子，草民其实不太敢相信她会毒害陛下……她现在，应该在回家的路上……”
“哼，回家路上？就是黄泉路上也给她抓回来！她的郡主之位还是朕封的，”楚帝冷冷地说，“朕可一直待他们不薄啊。今年那些贡品还是她运来的呢，说不定就是跟下毒之人串通好了的。”
“……你自己想办法调查，一切力求稳定。”蔺晨想了想说。“我明天就去缅夷，算算时间，估计又得一个月。”
楚帝点点头：“我明白，三个月前战事刚刚平定，逮捕永昌王的事不宜声张，以免祸事又起。在调查清楚之前，我不会轻举妄动，但要是被我抓出来，这些弑君者——”楚帝攥紧拳头，咬牙切齿：“这些害我性命、害我妻儿的畜生——朕一定把他们千刀万剐，让他们血债血偿！”
–--
注：
1.祭司自我牺牲的故事在很多故事中都出现过，比如《虫师》中《沉重的果实》，还有台湾吴凤的故事。这里进行了一些演绎，跟后者更接近，不过吴凤的故事是经过很多人（包括日本政府）改编过的，真实事迹已经很难确定了。
2.故事发生的时间设置在贞平11年（景睿出生那年），南楚应该有自己的年号，所以就瞎编了一个，因为蔺老神医是南楚人，应该习惯于南楚的纪年。感觉这时候的皇帝被安排成映王的父亲可能更恰当，因为他似乎年龄很大并且登基很多年了的样子。此时景睿0岁，映王2岁，林殊5岁，蔺晨5岁左右。但《梅长苏传》里曾明确提到，晟王逃回来时候老楚帝还是太子。所以此时应该是映王的祖父。
下一章终于又回到景睿视角啦！感觉中毒事件之后故事的节奏就快了起来。然而景睿视角每次都很难写，因为他是个旁观者，而且是心思非常细腻、又可能涉及到过去伤痛的人。下一更又要过好久了......好像看的人越来越少，囧......
