南楚往事：异族（11）（上）
“那个宫女死了？”蔺晨有点不相信自己的耳朵，“这么快……”
“她中毒比我深，又受了重刑，这毒性发作起来，还真是要命啊。”楚帝沉重地说。
“胡先生说他手里有解药……”蔺晨喃喃道，“原来还有这样一层控制……”
“很有可能，只是我以她弟弟的性命威胁，她才吐露了一些信息。”楚帝无奈地说。“现在他们全家都死了，这条线索几乎又断了。单凭一个胡先生，很难查出来，别的不说，西缅取汉姓的人就有很多姓胡的，更别提有些人口音连胡和吴都分不清……”
“没准就是个化名，”蔺晨指出，“你从名字肯定查不出来，只能调查跟申荣来往密切的人。”
“只能如此了。申荣当年送女入宫，固然是存了安插内应的心思，他的确是个复国狂热者，但在行动之前就死了，和他勾结的叛逆分子也兵败被杀了。现在起兵根本不是时候，朝廷还警惕着呢，想复国，他们应该在当初叛乱的同时动手啊。无论怎么看，这个胡先生和他幕后的人，都不像是为了这个暗杀皇帝。”
“不会是为了跟你争这把龙椅、图谋篡位吧？”
“我也考虑过，但应该不是。”楚帝缓缓说道。“辰林，我虽然登基没几年，谈不上知人善任，但朝中哪些人为哪些人说话、有没有人结党，这些我有自信还看得清楚。眼下，朝臣们基本没有异心，军队也掌握在我信任的人手里，休养生息、免除战乱更是民心所向——想谋反？不太可能。”
“我也有种直觉，他们更像是针对你本人。”蔺晨思索道。“你有没有想过自己有哪些仇人，哪些人想要你的命？尽管按申小红那样的理由，把战争中死去的人都算在你头上，你的仇人的确不少，但能接近皇宫的人却不多。”
“没错。所以我打算查查当年前太子、忠王和信王的子女、余党，看他们有没有什么异动。要说恨……”楚帝苦笑道，“大概最有理由恨我的就是他们吧！”
“这也不失为一个办法。”
蔺晨见楚帝满面愁容，埋头翻看那宫女的供词，心知自己也没什么好主意帮他，只得轻叹一声，走到窗边透了口气。隔着一排雕花的漏窗，可以看到青翠的芭蕉、墨绿的古松，和丛竹掩映下的石桥和画舫。南楚的冬天天气易变，早晨还阳光明媚，午后却阴云蔽日，没有蓝天白云的衬托，那些茂盛的植物却绿得愈发醒目，使院中景色显得愈发浓郁和暗沉。
“你现在还怀疑永昌王吗？”静静站了一会，蔺晨开口问道。
“说句实话，他动手的可能真的不大。”楚帝走到蔺晨身边，并肩看着窗外阴沉的天空。“孟善投降十多年以来，一直小心谨慎、不敢逾矩，几个月前的叛乱他没参与，谅他也不敢谋逆造反。况且，不管他知不知情，那个宫女都可以搜集他们进贡的提兰，毕竟年年都有，也算不得什么秘密。”
“永昌王被押解以来就惶恐不安，据说现在都卧病在床了，会不会是他知道些什么？”
“刚刚派去盘问孟善的人回来了，”楚帝答道，“在没告诉他贡品的事情之前，他说……是因为六月初，有个叛军首领私下找他的弟弟孟方接触过。当时调查了孟方没什么问题，他以为我现在把他们全家押解进京，是要为这件事找他的麻烦。”楚帝有点哭笑不得地说。
“就这事？”蔺晨摇着扇子笑道，“怕到这个地步，也是没谁了。”
“可他始终不透露是谁在追杀他，”楚帝苦恼地说，“说自己得罪的人多了，因为当年举国投降一事就得罪了几个主战的大族，那些人可能都想杀他......可就算如此，谁偏偏在这个节骨眼上追到京城来呢？徐驰把刀都架在他脖子上了，还说不知道，对那个鸩羽门也一无所知。”
“按照他那样的性格，没准他是真的不知道。”
“……也许吧。”
“但你还是要审问他的女儿。”蔺晨看着楚帝说。
“毕竟毒药来自他们，去年今年，都是她本人送到郢都来的。无论如何，我得听听她什么说法。”
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当日午后，萧景睿兄妹被再次宣入御书房。之前他们在偏殿里休息，由辰法师和好几位御医一同诊断，最终确定念念的箭伤没有中毒。
至少没有他们所知的任何一种毒。
现在念念的伤口已经开始愈合，那个被下药的小兵也安然无恙。
萧景睿终于松了一口气：昨夜他们在杀手箭下逃过一劫，实在是件幸运的事！按照辰法师的逻辑，“奇毒哪是那么容易得到的？鸩羽门沉寂多年，想那笨杀手也好久没接买卖了，口袋里没钱，能弄些个麻药就不错了！”
但楚帝中毒的情形看起来却不容乐观。萧景睿关切地问了辰法师几句，得知那毒就是缅人的圣药时，不由得大吃一惊。他曾亲眼见过孟雅柔用提兰为一个男孩治病，也听她讲过圣树的传说，从未想过那些好看的红色种子竟能被用来害人。如今，几个月前喜得千金、跟他们谈笑风生的年轻皇帝，现在中着“圣药”的毒，每天都在忍受痛苦；几个月前在街巷相识、与他们同游岩洞的雅柔姑娘，现在因为进贡圣药，全家成了待罪之身——萧景睿又一次感到世事无常，无论皇帝还是平民，谁也说不准自己下一刻会遭遇什么。
虽然生死无常，可无论是楚帝中毒而死，还是雅柔全家受牵连被处死，都不是他希望看到的结果。只望楚帝能尽快抓住幕后真凶，平息这场由人祸酿成的可怕风波，让美丽的郢都重新平静下来。
萧景睿兄妹进殿时，楚帝已经正襟危坐，除了让兄妹二人平身，一句多余的话都没说。他们垂手立于王座的左侧，另一侧是摇着折扇的辰法师，留出中间一条通道，候在殿外的永昌王之女便应召走了进来。她身穿淡青色的衣衫，着一条符合楚人姑娘习惯的白色曲裾裙，除了头上的玉簪和翡翠耳环，全身没佩戴任何装饰，更没有戴那条红色手链。
“臣女参见陛下。”缅族女子行了标准的稽首礼。
“起来吧，孟雅柔，”楚帝神情严肃，声音透着威严，“或者说，西缅国的公主？”
“禀陛下，现在没有西缅国，臣女也不是什么公主。”孟雅柔依然跪着，抬起头来看着楚帝，平静地回答道。
“是么？”楚帝不动声色地说，“但你曾经是。作为西缅国王的长女、全国最尊贵的公主——孟雅柔，你是否有些不甘心呐？你可以起来回话。”
“谢陛下。”孟雅柔站起身来。“陛下，臣女七岁时，西缅就归入大楚了。臣女从没为西缅的百姓做过什么，就算身为国王的女儿，也不是什么值得骄傲的事。先皇让父亲享受王爵、食邑，陛下将臣女封为郡主，臣女一家感念先皇和陛下的优待，没有什么不甘心的。”
“可有些人却不这么想。”楚帝凝视着她的眼睛。“朕的宫里有个宫女，是你们西缅族人。她就想将你父亲重新奉为国王，将你重新奉为公主，所以在朕的熏香里下毒，企图谋害朕的性命。听她的口气，这似乎是你们每个西缅人都希望的事呢。”
“这么说这个恶毒的宫女就是西缅人的耻辱，她不能代表我们！臣女和臣女的父王跟她没有任何关系！”
“没有关系？她用的毒可是你们常用的圣药，每年进贡的贡品。”
“提兰在缅——在永昌郡民间寓意祝福，基本都是做装饰的，大家都知道不能随便食用、随便烘烤。使用提兰祭祀一直都是祭司们的特权，尽管也可以制成圣药，但想发挥最基本的止痛药力，至少要取三两种子进行研磨，提取汁液；就算让人慢性中毒，长期使用几个月，加起来起码也要个三四十斤吧。”
楚帝微微偏头向身侧看了一眼，见蔺晨对他点了点头，便示意孟雅柔继续说。
“我们送来的都是装饰品，每件上面的提兰种子，都根本达不到让人中毒的数量啊。即使有小孩子误吃一两粒，也什么事都不会发生。
“陛下，下毒的事真的跟我们没有关系，请您查明真正的凶手，放了我们孟氏一门吧！”孟雅柔说着便跪了下去。
“你说得倒轻松，”楚帝冷着脸说，“朕现在中着你们的毒，居然还说跟你们没关系！”
“可谁能想到有人那么丧心病狂，把那些雕塑一粒粒拆开来害人呢？”孟雅柔不等楚帝允许就站了起来，有些焦急地伸手指着御座旁一把扶手椅：“不能因为用椅子打死了人，就惩罚做椅子的人吧？”
“但你们送来的不是椅子，而是一把装在鞘里的刀——对了，那条楠木椅子很软的，打不死人。”
“……”
“自古以来以各种名目献给君王的东西多了，暗杀的方法也多了，菜里都藏鱼肠剑，从不拘泥于形式。宫里检查物品，也不只看它们表面的用途。你们把提兰送进来，就有责任说明它的药性和副作用。就算对下毒的事毫不知情，能说你们没有一点过失吗？”
“这……可是以前从来没出过事……”
“现在出了事呀。有心之过也好，无心之失也罢，你知道一旦误伤了皇帝，按大楚律是什么罪名吗？”
孟雅柔的声音有点颤抖：“什么罪名？”
“至少要判大不敬之罪。此罪乃十恶之六，为死刑，不赦。”
……
孟雅柔脸色微白，依然低头保持礼节，交叠的双手却攥出了汗。萧景睿看着楚帝面容紧绷、言辞凛厉的样子，仿佛周遭的空气都随着他的话语而凝固，突然对眼前的这个人感到非常陌生。他根本就不相信孟雅柔——一个在街上路遇病人、毫不计较对方身份民族慷慨施救的善良姑娘——会用那么恶毒的手段谋害皇帝，即便南楚和西缅曾经敌对；听了她刚才一番辩解，更感觉楚帝如此不依不饶，实在有点不可理喻。他们不过是往宫里送了他们认为吉祥的装饰品，怎样也不至于死呀！
毒药的折磨，会让楚帝比先前改变这么多？还是他原本就不是自己所认识的样子，正如苏兄一样......
在场只有蔺晨看得明白，其实楚帝心里也没认定永昌王是下手的人，更没打算处死他们。杀了永昌王，失了西缅人的民心，这样不划算的事他不会做。他要的只是孟氏一族的态度，如果他们能服个软、认个错，便自觉能放心地掌控他们。
他要确保这些人完完全全对他说了实话，毕竟自从鸩羽门卷进来，此事就有了太多疑点。
孟善应该会恭顺很多，只是这个孟雅柔……
“咳咳，”蔺晨清了清嗓子，向前一步开口道：“这件事情嘛，现在定罪有点早了。陛下不如把事情的来龙去脉调查清楚，再讨论对孟家的处置。”
“这个自然。”楚帝淡淡地说。
蔺晨转头看向孟雅柔：“孟姑娘，有一件事情你老实交待，皇上或许会饶了你们。”
“什么事情？”
蔺晨转向楚帝，楚帝开口问道：“你那张给景睿他们的字条，还有鸩羽门的杀手是怎么回事？”
“这件事我们已经跟权将军、独孤将军、岳大统领、徐副统领每个人都交待过一遍了。我们真的不知道他是谁，只是在半途看到一个黑影跟着我们，所以我父王才感到害怕。”
“就算有人跟踪，也不一定是来杀人的。你父王恐怕心里有鬼。”
“父王说过，因为二叔——”
楚帝举手打断：“你二叔的事，朕不想听第二遍。你父王担心朕为这件事治他的罪，跟杀手也没关系吧！别给我随便混淆，难不成他觉得杀手是朕派来的？”
“我父亲他......不是这个意思……”
“就算他不承认，他应该也明白自己是做过或者知道了什么事，所以才招来了杀手，要么是报仇，要么是灭口，你们现在不说，日后让朕查出来，可就别怪朕治你们的罪了。”
孟雅柔急了：“我父亲他是真的不知道啊！陛下，你不能因为有人要杀人，就觉得是被杀的人的问题呀！放在你自己身上不也是这样吗？难道陛下觉得你被人下了毒，是你自己的问题吗？”
“啪！”楚帝一拍扶手：“诽谤当朝皇帝，谁给你这么大胆子！”
孟雅柔直挺挺地跪了下去，面对着皇帝的怒火，她却什么也没说也没求饶，只是两眼含泪，咬着嘴唇一言不发。
“陛下，”萧景睿忍不住上前求情，“孟姑娘刚才的确失言，但她说得也不是完全没有道理，陛下与其纠缠她这些细枝末节的无心之过，不如尽快查明真相，请陛下三思啊！”
“陛下，”念念也站了出来，“昨晚杀手出现的时候，我看到永昌王爷也到了。当时他的确有些害怕，但给我的感觉......似乎更多的是意外。”念念看了一眼身旁的哥哥，后者点了点头。“我认为他们不像在说谎，当然，此事还要凭陛下圣断。”
楚帝没回答他们的话，只是皱着眉头摆了摆手，念念见状，悄悄拉了拉哥哥的袖子，跟萧景睿一起退回原地。
“陛下！”孟雅柔终于说道，“刚刚是我言语间冲撞了陛下，请陛下恕罪！”言罢，深深地伏身一拜。
楚帝一扬下巴：“起来说话吧。”
“陛下，您知道我父亲一贯的态度。这些年他有没有、敢不敢在您背后做见不得人的事，您的心里最清楚。”孟雅柔站起身来，语调里不再含着委屈，而是充满平和。“请您仔细想一想，有谁能比您更让他感到畏惧呢？如果他遭到追杀是因为不小心得罪了人，按照他的脾气，一旦知道是谁，肯定早就求陛下保护了，怎么会向您隐瞒？您今天问我这些话，不是想给我们扣上大不敬的罪名，而是出于您对我们的不信任。”
萧景睿心里一惊，不禁又为她捏了一把汗。楚帝倒是干脆地回答：“没错，想到这杀手的事，还有你们送进来的毒，朕现在就是不信你们。”
“毒药的事，臣女一家确实不知情。然而臣女知道，这种毒会把人折磨得非常痛苦，它本是治病的圣药，现在却有人用它来害人，这种做法实在太伤天害理，连神也不会原谅他们！”
楚帝不言不语，垂眸沉思，神色却缓和了不少。
“贡品是我送进来的，没说明它的药性，确实是我考虑不周，导致陛下被人下了毒，忍受这种痛苦折磨。臣女的确不敢理直气壮地说我没有任何过失，只是担心一旦认了罪，会给全家带来灾难。”孟雅柔诚恳地说。“如果陛下认为我们有错，那也是臣女一人的错，陛下要罚，也请责罚我一个人吧！”
“你是想......为你们全家承担罪责？”楚帝抬眼问道。
“是。不过臣女想要一个将功补过的机会，还请陛下成全！”
“说吧，如果朕准了，你要怎么将功补过？”
“我记得很久以前，看到书中记载，天竺国有一种叫菁麻叶的东西，据说可以解提兰之毒，陛下不妨试试。如果陛下允许，我愿意为陛下去找。希望您给我这个机会，证明孟氏一族的清白！”孟雅柔说着，已经热泪盈眶，眼里满含着恳求。
“这件事朕已经知道了。”楚帝静默了几秒说。“而且现在这种药也流传到了西厉国，没必要去天竺，朕安排的人已经动身了。”
“啊？”孟雅柔一愣。
“不过没关系。你既然知道菁麻，可否了解它作为和提兰有类似效果的药，是怎么用来解毒的？”
“臣女……只有一点印象……还需要查阅以后确定……”
“先说说你知道的吧。”
“提兰的毒性关键在于人体产生了无法摆脱的依赖，就算用其他药物压制，潜藏在体内的毒也会时不时地爆发，所以多数人受不了痛苦，不得不一直使用，所以用量越来越大，中毒也越来越深。我记得菁麻也是被当地人崇拜的圣物，同样可以引起幻觉，过量使用也会产生依赖，只不过药性更温和而已。
“使用菁麻解毒，就是让它作为替代品。据说如果成功了，病人就不用再忍受不定期的毒发之苦，可以过和正常人一样基本健康的生活，但需要定期服用菁麻，而且也有副作用……”
“是终身服用。”蔺晨补充道。“副作用也类似，在该服药的前几天人会变得精神恍惚、脾气暴躁，不过症状要轻很多。这还是那些成功的人。如果不成功嘛……结果就是两种毒一起染上，加重病情。”
“医典中记载不足，对于解毒的用量多少，前人并没有足够的经验。”楚帝叹道。“这种做法十有八九都会失败，你出的实在不是个好主意。”
“对不起，陛下，臣女确实对这种药物了解不足。”
“朕现在派人求取只是有备无患，“楚帝摆摆手，”至于是否真的要用......“他叹了口气，”现在看来，也没有别的办法了。”
没有别的办法？！
此毒无解？！
萧景睿诧异地与念念对视一眼，两人目光齐刷刷看向对面的辰法师，对方却只能难过地闭上了眼睛。
尽管从小学医，后来为了给长苏治病，足迹遍布各国，医术越发精湛，但蔺晨可以肯定，无论是自己还是他所知道的名医——父亲、晏师祖、晏大夫、甚至蔺老神医，面对这种知之甚少的药材，短时间内都找不到解毒方法。
就连幕后真凶，蔺晨也强烈怀疑他们到底有没有解药。谁知道他们对那宫女说的是真是假？
古籍记载的方法并不是彻底解毒，只不过是把它换成另一种毒而已。况且他们对菁麻的了解比提兰更少，谁知道它有没有别的副作用？
如今楚帝已经有越来越重的趋势，但他绝不愿通过提兰来延续生命。目前也只能把那药先取来，争取十分之一的可能了。
真的只能采取饮鸩止渴的方式吗？
......
“不！”
一个坚定的声音响了起来。
“或许还有别的办法！”
所有人都惊讶地抬起头来，看着立于殿中的孟雅柔。
“什么办法？”没等楚帝开口，蔺晨抢先问道。
“我也不知道，”孟雅柔说，“不过或许有的人有，有些地方有。书里没记载，不代表它不存在。”
“什么意思？”楚帝从王座上站了起来，连忙问道，“你知道哪有解药？”
“我也只是猜测。”孟雅柔的声音平稳有力，眼里闪着明亮的光。“我刚才想，我们医者使用提兰大多是用来止痛，用量很小，平时也见不到中毒的人，所以很少研究解毒方法。其实最了解提兰毒性的，还是那些经常使用、并且容易中毒的祭司们。”
楚帝摇摇头无奈说道：“苗芳正是受了提兰之毒的痛苦，舍身自我献祭，企图让这个传统永远停止。现在先皇的禁令已经颁布十五年了，取消了人祭，提兰的使用已经很少了。”
“人祭在我父王的时代就是被禁止的，许多地区并没有活人祭祀，但也使用提兰。”孟雅柔纠正道。“只是有很多政令下达不到的深山老林。现在换了大楚，那些深山部落不少也迁出来了。提兰的用法和它们的毒性，很早以前就是祭司中间的秘密，没有谁比他们了解得更深入。”
“你的意思是，即使曾有祭司找到了解毒方法，也不一定记载在医学典籍里？”蔺晨问道。“但既然苗芳也不知道，说明在祭司中间并没流传下来啊！”
“群山阻隔，有些部族甚至语言也不通，他们的交流并不多，大多只是同一地区内，靠师徒传承而已。”
“我可不可以这么理解，那些还保留着祭祀传统的部落里，可能有人会解毒？”楚帝问道。
“对。”
“那些地方在哪？”楚帝有些激动地问。
“陛下，提兰的使用源于对那隆神的崇拜，我也只是自己猜测。有三个地方——西南的巴凯山、北缅的野人谷，还有东南暹罗国边境的突角岭——都是人迹罕至、非常封闭的所在。这些地区对那隆神的崇拜是历史最久远的，使用提兰的历史也是最久远的。”
楚帝激动地看着蔺晨，不料蔺晨却皱着眉头反驳道：“未必能如我们所愿。这些应该都是最落后的地区，他们把许多现象都归结为神的意志。你忘了，按照蔺老神医的说法，当地人甚至认为祭司寿命短不是因为中毒，而是向神奉献灵魂导致的。那些部落未必能发展出解毒的医术。”
“我也没说一定有解药。”孟雅柔无奈地说。“我只说如果有谁最了解这种毒，应该就是他们。况且这些地方野生的提兰树也最多，山林茂密，药材也多，据说当地人有我们不了解的草药，没准就会发展出解毒的医术。”
“……我看这个办法可行！”蔺晨想了想，点头对楚帝说，“尽管没什么把握，倒也不妨试着去找找。”
“很好！”楚帝面露喜色，“去这三个地方要多长时间？”
“如果三个地方都去，算上来回路途，再加上调查、寻访的时间……最少也要半年。”
“既然你这么说，我就给你半年。半年之后，去找菁麻的人也回来了，如果你说的这些地方都没有解药，只能用菁麻来解，你打算怎么办？”
孟雅柔打算怎么办？……
这本该是楚帝自己的问题，但既然她为全家挺身而出，将功补过的话都放了出来，一旦没有找到解药，怕是骑虎难下了……
难道楚帝真的要处死她们全家吗？
萧景睿和念念担忧地看着她，不料孟雅柔一咬牙，扑通一声跪了下去：
“臣女愿为陛下以身试毒，为陛下试出菁麻的用法！”
“试毒！”楚帝震惊得倒吸一口冷气！“你要知道这意味着什么！”
“臣女知道。”孟雅柔咬着嘴唇说。
楚帝双腿一软，跌回到王座里面，有些不敢相信地看着跪在他面前的女子：“你这么做……就是为了救你家人？”
“我还有别的办法吗……”孟雅柔苦涩一笑，“陛下，我知道您因为下毒的宫女，不敢相信我们——说句实话，也确实有人跟她一样心怀仇怨，但大多数人恨的，是当年对我们烧杀抢掠、践踏我们尊严的人。如今那些人大多已经不在了；这些年来，西缅的百姓得到了善待，永昌郡的楚人，也基本能跟我们和平相处。但我们毕竟是异族人；要是大楚皇帝死在我们手里，就跟楚人结下了永不可解的世仇——我不敢想这样的后果，只能尽我的努力去挽回。”
“好，好......”楚帝缓缓点了点头，“朕答应你。需要什么东西，朕都可以给你。朕可以派人保护你，保障你的安全。”
“谢陛下。”
“还有......鸩羽门的杀手我还要几天去调查，如果你父亲确实没什么问题......朕会派人送你们一家回去，让太医给你父亲治病，你就不用再担心你的家人了。”
“谢谢陛下！”孟雅柔激动地伏地叩首。
“陛下！”
突然，一个沉稳的声音响起，楚帝惊讶地抬头，发现萧景睿站了出来。
“在下愿意与孟姑娘一起寻找解药！”
“哥哥？”念念惊讶道。
“景睿，你.......我......谢谢你。”楚帝感动地说道。“我知道你想帮忙，只是你要想清楚了，这个过程可能会有危险，能不能找到解药，现在也不好说。”
“我知道。”萧景睿坚定地说。“陛下不用担心，我可以为自己的决定负责。”
“景睿，你可要想清楚了。”蔺晨说道。“别忘了你的家在大梁，你母亲还在等你回家。南楚的事情，其实和你没有多大关系。”
“家父在此，舍妹在此，怎么能说和我没关系？”萧景睿正色道。
“......”
“我没什么理由，只是不愿袖手旁观，眼看着无辜的人受害。”
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为了故事的连续性，这一节写得很长，感谢读到最后。
希望我没把景睿和楚帝写得太ooc，也不知大家对这段剧情什么看法，期待大家留言！
